在当前利率,冰盖损失将成为最重要的贡献者本世纪全球海平面上升,但仍有很多科学家不知道根本原因。这部分是因为南极是这样一个困难的地方进行测量。

但现在机器人水下滑翔机给科学家的新洞察为什么南极冰盖融化。

冰原

冰盖是一个巨大的冰块,坐在土地层。今天地球上的两个发现在南极洲和格陵兰岛,但在最后一个冰河时代也有在北美和北欧冰原。

南极冰盖跨度超过1400万平方公里,这是大致相同的大小随着美国和墨西哥的总和。冰盖也泄漏到周围的海洋的形式冰架。

政府间气候变化专门委员会(IPCC)估计南极冰盖目前失去每年约1500亿吨的冰。冰的损失的一个主要领域是南极半岛,图中的红色矩形所示。

南极的地图。南极半岛红色矩形所示。知识共享。

这冰损失不是由于表面的冰盖融化,甚至夏季气温在南极洲往往低于零摄氏度。

相反,失去南极冰原在很大程度上是由于温水在海岸融化的冰盖的边缘。

但是,科学家们发现很难解释是温水,通常几百米深南部海洋,到达南极海岸的浅水区以冰盖融化。

发表在《自然地球科学》的一项新研究显示,水下机器人是如何帮助科学家找到答biwei6868案。

水下滑翔器

科学家部署三个机器人水下滑翔机在威德尔海,在南极半岛附近。就打发他们于750年在下潜1000米深,远程控制他们从10000英里外的东安格利亚大学的诺维奇。

机器人水下滑翔机。汤普森et al。(2014年)

滑翔机进行测量的温度、氧气和盐度范围的深度。这使得科学家们建立一个概要文件南极周围的海洋温度变化的海岸。

深海的温水中显示为红色和橙色的右边下面的横截面。你可以看到温暖的水中伸出的黄色和橙色的斑点热向浅海岸到左边。

他们的研究结果表明,这种温暖盐水被运送到海岸水下的旋涡流被称为“涡流”。

温度曲线沿横截面在西北威德尔海南极半岛的海岸。浅,沿海水域在左边,右边的深海。白色的部分显示了海底,南极大陆的一部分。白色虚线显示机器人的路径滑翔机时读数。汤普森et al。(2014年)

失去的质量

了解冰盖的融化对科学家做出的预测很重要对全球海平面将会有什么影响。

作为合作者,教授凯伦·海伍德在新闻发布会上说:

“我们的研究揭示了温水的过程被运送到冰。它是很重要的,因为快速融化的冰盖在南极洲西部海岸的一个潜在的全球海平面上升的主要因素。”

在最近综合报告政府间气候变化专门委员会说,“高信心”,南极冰盖已经失去质量在过去的二十年里。它还说,“可能”,冰的损失在过去的十年里加快。

虽然南极冰盖的变化只是预计贡献5厘米到本世纪末,海平面,政府间气候变化专门委员会说,它可能造成“零点几米”,如果冰加速损失。

研究人员希望他们的机器人滑翔机将帮助他们进一步进步在理解正在发生的事情在南极。正如海伍德教授所说:

“结果已经确定下研究了海洋特性不能通过任何其他方式。海洋滑翔器的使用开始彻底改变我们对极地海洋过程的理解。”

汤普森,自动跟踪et al .(2014)涡运输南极推翻循环的重要组成部分,自然地球科学杂志,biwei6868doi: 10.1038 / ngeo2289