科学家一直怀疑南极西部冰盖下容易崩溃的气温上升,潜在地提高全球海平面几米。现在一项新的研究表明这个过程可能已经开始。

它不会很快发生,可能几个世纪,研究人员说。但到一定程度,这个过程将不可阻挡,他们警告说。

科学家们知道从卫星数据南极冰架正在融化,超过700亿吨1992年到2011年之间。

但是冰损失并不是发生在欧洲大陆到处都以同样的速度。加上南极半岛的冰川,冰川变薄阿蒙森海岸在南极西部冰盖(极冰原)负责南极洲的大部分对海平面上升的贡献,目前总数每年约0.27毫米。

来源:从http://lima.nasa.gov/pdf/A3_overview.pdf

容易崩溃

大约十年前,科学家们发现了极冰原可能最敏感的“崩溃”的压力下温度上升。冰盖崩溃意味着最终会失去所有的冰。

许多研究已经发现我们是否接近点或如果有其他进程保持稳定,至少现在是这样。冰盖保持稳定,在一定程度上,货架上的冰从冰川冰盖的边缘。他们作为缓冲,帮助保持冰冷的内部。

Thwaites冰川和冰架是少有的,帮助支撑极冰原。但Thwaites已经回落,失去薄冰的优势,根据新论文。这个问题与其说是这个初始的融化,这就是发生一次较厚的部分冰架开始融化。在某种程度上,达到临界阈值,从而引发更迅速变薄和冰的损失。

科学家像塞背后的机制来建立压力,最终消失了。这种情况可能已经发生在邻近的冰川,松岛冰川,该报说。

雷达图像的南极西部冰盖(极冰原)。颜色显示下面的海底深度的冰原。彩色线框内比较冰架阵线的当前位置(黑色)低融化场景(蓝色)和高融化场景(红色)来源:Joughin et al ., (2014年)

多少钱?有多快?

极冰原的新论文使用一个模型来模拟多快Thwaites冰川和其他地区都快和慢变暖情景下会改变。

最慢的变暖在21世纪几乎没有影响,但观测表明这是一个过于乐观的场景。测量电流在Thwaites冰川融化率更符合最高的变暖场景测试,研究人员说。

科学家发现,这融化率高的场景——此刻看起来最可信的——每年0.25毫米的海平面上升。

另一个几个世纪后,加速融化更像每年1毫米,和融化达到临界阈值。多快冰后失去了这一点很难模型,研究人员说,特别是因为与其他盆地之间的互动变得重要。

自己只是Thwaites冰川将提高海平面约60厘米如果完全融化,科学家们说。但他们估计,如果整个极冰原消失,它可以添加另一个三到四米的海平面。

占这一事实的积累冰通过降雪预计将增加在21世纪延迟过渡到更迅速融化,但只有不到十年,科学家估计。

一个警告

除了融化率最低,崩溃的一项新的研究表明早期已经在进行中。但是作者强调,尽管他们希望冰盖的轮廓,他们不能确定时间。全面崩溃的过程需要几百年几千年,但新的研究表明,它可能是前者。